ポリープは大きく分けて腫瘍とそれ以外のポリープに分類されます。
腫瘍以外のポリープには炎症性のポリープや過形成によるポリープがあります。
炎症性のポリープは潰瘍性大腸炎やクローン病など腸の炎症性の病気が治るときに粘膜が異常に隆起したものです。
過形成性ポリープも粘膜の増殖がやや多く、粘膜が盛り上がった状態です。
歳をとれば殆どの人に見られるので一種の老化現象でもあります。
この二つのタイプのポリープは基本的に正常な細胞が増殖してイボ状になったもので、がんとは無関係です。
放置してもがんになる事はありません。
問題なのは腫瘍に分類されるタイプのポリープです。
良性と悪性があり、悪性の腫瘍ががんです。
ただし、がんと言ってもポリープ状の形をしたものは多くは早期がんです。
進行がんになるともはやイボのような突起ではなくなるのでポリープとは呼ばれなくなります。
良性の腫瘍は「線種」と呼ばれます。
大腸ポリープの８０％は線種でS状結腸や直腸によくできます。
そのためにポリープと呼ばれるのはこの線種を指す場合が多いようです。
この線種が大腸がんとの関係で一番問題となります。
がんと同じように線種は粘膜を形成する線細胞が異常をきたして増殖したものです。
そのため、線種はがんになる一歩手前の状態と言われています。
実際に多くの大腸がんは線種から発生すると考えられています。
この他に遺伝性の特殊なポリープとして家族性大腸線種症（家族性大腸ポリポーシス）や若年性大腸ポリポーシスなどがあります。
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